чем я мог управлять, — структура, агрегатное состояние, размер и форма. Да, материал мог становиться и жидкостью, и газом, и твердым веществом.

В основном, наиболее полезной является его твердое состояние. Этот необычный… «металл» прочнее и острее всего, что я встречал за всю свою долгую жизнь.

Это «вещество» я не могу создать прямо в теле живого существа. Но это было вполне очевидно, ведь никакая магия так не может.

Кстати, о долгой жизни. Оказалось, что в аномалии мы с моей спутницей застряли на целых 20 лет. Но ни моя, ни её внешность совершенно никак не поменялись, что является действием дара Уроборос.

По пути в Срединные земли мы остановились в небольшой деревушке, что купить одежду. Там я узнал, что пока мы были заперты в аномалии, здесь прошло всего-то 4 года. Вероятно, магия как-то искажала течение времени, замедляя его внутри себя в 5 раз.

— Зет, я нашла. Направление на северо-восток, примерно в двух километрах отсюда. — прервав мои размышления, сказала Марика.

После битвы с той кислотной тварью я был сильно потрепан, поэтому необходимо было время, чтобы восстановиться. Марика нашла небольшую пещеру, которая когда-то, видимо, была норой твари.

Пока я отлеживался там в течение недели, иногда попутно отбиваясь от всяких мелких гадов, что по случайности забредали ко мне, Марика же искала что-то необычное в округе, что-то, что могло бы пролить свет на историю минувших лет.

— Что там?

— Аномалия. Иллюзия. Там замок и люди. — кратко объяснила она.

А вот это уже было интересно, иллюзия замка в пустыне. Возможно, это действительно сможет что-то объяснить. Я и раньше предполагал, что Срединные земли, да и осколки Осирии появились в какой-то определенный момент времени. То есть раньше, здесь была совсем другая местность, может быть, жили люди. В любом случае, я уже достаточно отдохнул, нужно выдвигаться в путь.

* * *

Стоял сильный ветер, и песок, что напоминал могильный прах, вздымался серыми тучами, которые скрывали даже палящее солнце. Несмотря на то, что был полдень, вокруг царила тьма, и видно было лишь на пару метров вперед. Хотя в этой чертовой пустыне всё равно нет ничего, кроме самой пустыни, так что в видимости большого смысла нет.

Но мы шли дальше, шаг за шагом, приближаясь к месту, которое нашла моя спутница. Понемногу я начал ощущать огромное количество маны впереди. И вдруг из песчаной бури показалось что-то темное.

Полуразрушенные каменные столбы парами шли куда-то вдаль. Я коснулся одного рукой и точно почувствовал шершавость и твердость конструкции, но стоило пропустить сквозь неё ману, как она начало искажаться и вскоре исчезла, чтобы через секунду появиться вновь, как ни в чем не бывало. Иллюзия уже началась.

Под ногами из песка иногда проглядывали такие же каменные плиты, видимо, служившие раньше дорогой. Сильный поток ветра снес небольшой холмик песка, а из-под него показался какой-то странный предмет. Я наклонился и стал пытаться раскопать его.

Отломленная от статуи голова из белого мрамора, уже истрескавшаяся и совсем не гладкая, какой она должна была раньше, но всё же можно было разглядеть черты. Длинные волосы, которые напоминали скорее поток воды, что нисходил с макушки. Лицо закрытое небольшим то ли платком, то ли просто тряпкой на веревке.

Чем дальше мы продвигались по этой иллюзорной тропе, тем чаще встречались обломки подобных статуй: головы, руки, ноги, половинки тел. Одна из фигур держала в руках какой-то развернутый свиток, на котором сохранился текст, состоящий из непонятных мне символов.

Наконец показался и он, каменный замок-исполин. Высоко над песчаной бурей виднелись пять остроконечных башен и одна особенно большая постройка, половина которой обвалилась на землю.

Ворота или какие-либо другие ограждения не сохранились, хотя, может, их изначально и не было. Вход в сам замок, казалось был проломлен чем-то, оставив после себя круглой формы дыру, по бокам которой стояли две женские статуи в полный рост. Их лица так же были прикрыты тканью, а волосы напоминали поток воды у одной и языки пламени у другой.

Мы ступили за порог замка, и все звуки внешнего мира разом исчезли, не слышно было бури, что закладывала уши, не слышно было и одиноких рыков тварей. Я будто попал в другое пространство.

Топот каблуков по мраморному покрытию доносился из дальних помещений, звон столовых приборов, отзвуки чьих-то голосов. По залу исчезая и вновь появляясь то в одном, то в другом месте пролетела полупрозрачная фигура женщины, одетая в форму служанки. Она прошла мимо нас, не обратив внимания.

Обеденный зал, комната для гостей, библиотека, сад, покои — везде были отголоски прошлой жизни, которая когда-то кипела в этом замке. Иногда эти… «души» говорили друг с другом на незнакомом мне языке, смеялись и плакали, спали, готовили еду.

Я вышел из замка и направился в высокую башню, через разрушенную стену попал внутрь к винтовой лестнице. Поднявшись наверх, я вышел в просторный зал, где на небольшой пьедестале лежал разбитый на четыре части огромных размеров кристалл. Мана, оставшаяся в осколках, манила меня, и я прикоснулся к ним.

Сзади раздался скрип дверей, и в зал уверенным шагом вошла полупрозрачная безликая фигура. В правой руке он держал меч, с которого капала кровь. Он устремился к кристаллу, который теперь стал целым и висел в воздухе над пьедесталом. За ним вбежала женщина, похожая один в один на те статуи. Она что-то кричала вслед фигуре, схватила его за одежду и принялась тянуть назад.

Мужчина сказал пару слов на непонятном языке и дал ей пощечину, так что женщина отлетела ко входу. Фигура же взяла меч, и от того стало исходить золотистое сияние. Одним взмахом он разрубил кристалл на четыре части. И видение исчезло, будто ничего и не произошло.

Вдруг я почувствовал сильную боль, которая буквально разрывала меня изнутри. Это знакомое вязкое чувство смерти, что проникает в каждую частичку твоего тела.

— Ты что творишь, Марика? — обернулся я к девушке, взгляд которой стал озлобленным. А вокруг неё кружилась и буйствовала темная энергия. Марика никак не реагировала и просто уставилась на то место, где стояла раньше фигура мужчины. Её мана всё больше и больше покрывала пространство башни, заставляя мраморный пол грубеть и трескаться.

— Марика! — я схватил её за плечи и легонько встряхнул. В глазах девушки немного прояснилось, а мана отступила.

— П-прости, я…

— Что произошло?

— Тот мужчина… у него была святая сила…

— Ясно… пойдем отсюда.

Мы спешно покинули башню и вошли обратно в замок. Оставалось еще одно место, которое я не